大人がすはだで暮らす時間

年に一度の日本帰国。今回たずねた町は、到着後恒例の成田温泉を皮切りにして、東京では浅草に滞在し、上野、根津、根岸、谷中などを歩きまわって、鎌倉へも小旅行をし、その後、新幹線で京都へ。途中、姫路に立ち寄って、岡山へ。こんな日程で、夢のような３週間を過ごしました。
 
この３週間で、私たち夫婦の出したごみは、ニューヨーク州の森の自宅で出しているごみの、およそ３ヶ月分くらいに相当していたのではないかと推察できます。それくらい、日本で出したごみは多かった……と反省していますが、同時に、それくらい、普段はごみを出していないという自負もあります。

まず、ニューヨーク州の田舎町（つまり、ここウッドストックは、マンハッタンのような大都会ではない、と思って読んで下さい）のごみ事情からお話ししましょう。
 
ごみの回収は、毎週１回してもらえますが、有料です。ごみの量とは関係なく、毎月お金を払っています。ごみの日には、同じ業者によるリサイクル物の回収もあります。ごみとリサイクル物の回収業者は、公的な機関ではありません。また、公的な機関の定めるごみやリサイクルの決まり、というようなものもありません。つまり、すべては個人と企業に委ねられている、と言っていいでしょう。
 
ごみの出し方も、個人の自由です。日本にあるような「分別」というものもありません。私にはいまだに日本の「分別」のやり方が、まったく理解できていません。お菓子やチョコレートなどを包装している透明なプラスティックには「プラ」という表示がなされていますが、あれは「リサイクルしなさい」という意味なのか、どうなのか？　浅草と京都で借りていたゲストハウスの大家さんはどちらも「分別ごみについては、あなたにはわからないだろうから、分別しなくていい」と言っていましたが。そもそも、分別とリサイクルは、どう違うのか？

その点、ニューヨーク州のリサイクルは、いたってわかりやすいのです。リサイクルの対象となっているのは日本同様、ガラスの瓶、ペットボトル、缶、プラスティックの容器、アルミ製品などなどですが、ウッドストックの場合、これに紙類が加わります。雑誌、新聞、本、便箋、封筒、書類、メモ用紙に至るまで、ありとあらゆる紙類はすべてリサイクルできます。
 
これらのリサイクル物を全部まとめて（分別することなく）、ひとつのごみ箱に入れ込んだものを出していいことになっています。そうなのです、リサイクルのやり方がとっても簡単なのです。「なんでもかんでも一緒くたでいい。分別はこっちでやります」というわけです。これは画期的だと思いませんか？　方法が簡単だから、リサイクルがしやすくなる。実に簡単な論理ではありませんか。この大ざっぱなリサクル方法のおかげで、ごみは日本の半分以下に減ります。　　
 
これに加えて、我が家では、生ごみを機械で細かく砕いて土に還せる装置を付けているので、生ごみというものが発生しません。だから、ごみを出す回数は月に一度か、少ないときには２ヶ月に一度くらいで済みます。リサイクルの方も、箱が巨大なので、やはり２ヶ月に一度くらい。

ところが、日本では、これがどうなったかというと-----
 
たとえば、パン屋さんへ行ってパンを買ったとします。レジではまず、パンをひとつひとつ、個別にプラスティックの小袋に入れてくれます。その後、レジ袋、もしくは、紙袋に入れてくれます。つまり、パンを一個食べるだけで、２種類のごみが出ます。ケーキ類の場合だと、箱に入れたあと、紙袋。贈答用のお菓子の場合、個別に包装され、美しい箱に詰められたものが、美しい包装紙で包まれ、紐をかけられ、それが紙袋に入れられています。雨の日には、デパートなどではこの紙袋をさらにビニールで巻いてくれます。おまんじゅうを一個、焼き菓子を一個、食べただけで、大量のごみが出るわけです。
 
ほっぺも落ちそうなくらい、美味しいパンや美味しい焼き菓子をいただきながら、つくづく思っていました。この丁寧な包装、この美しい包み紙や箱や缶、この技の入ったラッピング、そして、必ずと言っていいほど中に入っている丁寧な説明書き。これらは、日本の文化には違いないと思うのだけれど、それにしても、出るごみが多すぎないだろうか？

商品を買ったら、まず「袋はいるか、いらないか？」とたずねられ、「いります」と答えれば、ただ茶色の紙袋に突っ込むだけ、というような、あまりにも素っ気ない、味気ない、アメリカの包装（いっそ、アメリカには包装はない、と言ってもいいでしょうか）を思い出しながら、ごみの大量に出る繊細な文化と、ごみの出ない大雑把な文化、私ならどちらに軍配を上げるだろうかと考えました。
 
考えるまでもなく、今の私は後者を選びます。日本の包装は確かに美しい。けれども、美しい包装、つまり、あとでごみになる文化よりも、今は、環境により良い製品、ごみの出ない商品を選んでいくべきではないでしょうか。
 
環境に良い製品として、まっさきに思い浮かぶのが、日本でも愛用していたあきゅらいずの「秀くりーむ」です。クリームそれ自体の素晴らしさは言うまでもないことですが、この製品のパッケージは実に優れている、と、使うたびに私は感心しています。使ったことのある方なら、すでに私の言いたいことは理解して下さるでしょう。「秀くりーむ」は、毎日のつけすぎ、塗りすぎを自然に避けられるようなシンプルな仕様になっているのです。使いすぎを避け、無駄を避ければ、おのずから、出るごみも減ります。
 
ごみ問題は、消費者だけの問題ではありません。ごみを出す側だけがこの問題について考えていたのでは、何も解決しません。ごみになるような製品を作っている側、言ってしまえば、ごみを提供している側が、まず「ごみが出ない」商品を創り出すことに一意専心しなくてはならないと思います。同時に、買う側もより賢くなって「ごみを買わない」ようにしなくては。
 
文化はとても大切なものだと思うけれど、２１世紀を生きる私たちにとって、地球環境は文化よりも大切なものではないかと私は考えます。人は文化を創り出すことができる。しかし、失った環境を取りもどすことはできないからです。